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在寻找这套工具的过程中,科学家在被噬菌体感染的细菌体内找到了突破口。
细菌防御噬菌体感染的主要方法,是合成能够降解外来dna的酶。
这些酶被称为限制性内切酶,它们能够剪切噬菌体注入细菌细胞的病毒dna。
内切酶虽然能识别特定的dna序列,也能切开dna双链,但它无法重新编辑。
所以它并不是理想的基因操作工具。
不过科学家最后还是在细菌防御噬菌体感染的方法中,找到了理想的基因操作工具。
除了内切酶,细菌的基因里还有crispr序列。
这段基因序列保留着细菌感染过的病毒基因组片段。
在病毒入侵细菌之后,细菌体内的crispr序列就会开始运转,
制造出与病毒dna配对的rna短链。
这些rna短链,能靶向锁定病毒的dna分子,
并在切割酶的配合下,把它们切成碎片,从而实现细菌的免疫。
只要细菌基因里有crispr序列,附近就一定会有另一个基因,
这个基因被称作cas基因。
实验证明,cas基因编码出的一系列蛋白质,和crispr序列的功能有密切关系。
其中比较重要的是cas9蛋白质。
这个蛋白质实际上是一种酶,它的主要功能是切开dna双链。
cas9蛋白质要想发挥功能,需要和两种rna分子密切配合,