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西夏银、石、龙、夏、洪、宥、盐七州称横山蕃部。
横山山地作为西夏肇基之处，可耕可牧，生活着数量众多的党项部落。
这里作为两国对峙的最前线，当地居民构成了两国军队的作战核心，当地部落的向背也直接影响着双方力量的此增彼减。
当年李元昊反叛，攻陷兴庆府和灵州后，横山山地被宋军攻破，未等宋军站稳脚跟，就被李元昊再轻易夺回横山故地，控制了骁勇善战的当地部落，对陕西诸路形成居高临下之势，大宋终于彻底失败，造成西夏势大难制。
当然也有有识之士，看到了这一点，并付诸行动且为以后宋夏攻守易势打下了基础。
这人就是范仲淹，他认为：夏国横山兵（蕃部兵）远比本部的河外兵（横山部之外）更为凶悍善战，夏人倚仗当地部落为强兵，宋人也招揽地方熟蕃为劲旅，如能拿下横山，则定能断夏人一臂。
因此范仲淹与韩琦，曾日夜计议，选练兵将，渐复横山，以图断贼一臂。
横山蕃部生活于宋夏对峙的最前线，需要承担极为繁重的兵役。
西夏国人口稀少，为了自保不得不使用“人人能斗击，无复兵民之别”的全民皆兵制。
西夏其他地区“凡年十五以上，六十以下”的成年男子一旦有事统统都要接受调度，但在横山地区比这还要夸张，除强制成年男子为兵外，每遇战斗，还会要求“老弱妇女举族而行”，妇女也往往作为杂役和正军辅卒共守城寨。
因此，横山蕃部各部族也是最艰难最悲惨的。
