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“崇祯元年夏，畿辅旱，赤地千里。”——《明史·五行志》。
……
这年头，百姓的日子不好过。
自万历末年以来，不到二十年时间，水旱蝗灾频至，升斗小民苦不堪言。
便是京师首善之地，亦不得幸免。
天启元年，新皇登基，京畿飞蝗漫天。
崇祯元年，新皇登基，京畿赤地千里。
在龟裂荒芜的田野间，一群饥民正在游荡，死气沉沉犹如行尸走肉。
禾苗早已枯败，野草亦不得活，树皮更被扒个干净，想吃土块还得辛苦寻水下咽。
赵士朗带着全家老小，混在逃荒队伍间，茫然向前蹒跚而行。
去年，老母病死。
今年，长子病饿而死。
就在前些天，一家人受苍天眷顾，竟在河边寻到大片狗尾草。
草籽煮粥，省着些吃，食用两日方尽。
全家都疼惜次子赵瀚，草籽粥吃得最多，反而因此坏事，赵瀚已好几天没拉屎。草籽于腹中板结，拉不出来，等死而已。
傍晚，阖家露宿荒野。
赵士朗带着长女赵贞兰，到附近捡拾荒草枯枝生火。妻子赵陈氏，带着次女赵贞芳，继续帮助儿子赵瀚排泄。
“瀚儿，再用些力气！”赵陈氏手持一截树枝，在儿子肛部小心戳挑。
赵瀚脱裤子蹲在地上，双手抓着枯草，使出全身力气，带着哭腔说：“娘，孩儿拉不出来。”
“快了，快了。”赵陈氏
