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官已经列队就绪。
见到杨集等人放缓速度,一名身材魁梧、相貌堂堂的大将率众而来,行礼道:“瓜州刺史、总管麦铁杖恭迎卫王殿下。”
麦铁杖是始兴人,勇猛而有膂力,相传能日行五百里,跑起来可以赶上奔马。他少年时期粗犷放荡,喜交朋友,重信义,平常以捕鱼打猎为生,不置产业。陈国太建年间与人合伙做贼,被官府俘获以后沦为朝廷的奴仆,专给陈叔宝撑伞。
麦铁杖常在退朝之后,步行到百里外的南徐州偷盗,次日清晨仍旧替陈后主撑伞。如此多次,连失主都认出了他,最后告到陈叔宝那里。朝中官员见麦铁杖每天早晨如期出现,根本就不相信他连晚跑到几百里外做贼。后来告他的人实在太多了,于是尚书蔡徵便以百金悬赏,招募可以连晚送诏给南徐州刺史的人,麦铁杖不知这是针对他的计划,应招接了送诏书的任务,并在次日早晨及时回奏,这才真相大白。
南陈覆灭以后,麦铁杖转入大将军杨素军中,骁勇作战、屡立战功,受封为仪同三司,并在在开皇十六年,以车骑将军的军职北征突厥,杨素人尽其才,专门让他负责侦察之事,因功加封为上开府。
年初杨坚问遍全朝,都没人愿意来形势复杂、盗贼出没、凶险异常的瓜州任职;麦铁杖应声出列,以自己当过贼、懂贼心的理由接下前总管贺若怀廓留下的烂摊子。
只不过麦铁杖虽然头脑灵活、作战骁勇,却是一字不识的大文肓,根本看不懂公文。他又担心外人把公文上的机密外泄,